PET检查时，医生先将一种正电子核素标记的葡萄糖类似物通过静脉注入患者体内，然后用PET探测其在全身的分布情况。由于肿瘤组织生长代谢活跃，对糖的需求量高，所以肿瘤病灶部位会有高FDG聚集，在PET图像上表现为 “亮点”。在除去图像上一些生理性高代谢组织或泌尿系统排泄导致的亮点外，这些出现的亮点则为肿瘤病灶。
PET的临床应用十分广泛，除了早期诊断肿瘤外， 还可以解决以下几方面的问题：
一、CT上发现一个肿块，它是否是肿瘤呢?是良性还是恶性?
二、恶性肿瘤患者除原发病灶外，全身还有其他转移灶吗?
三、发现转移灶或者肿瘤标志物明显升高，原发灶在哪儿呢?
四、肿瘤经过治疗后，治疗是否有效果?有没有复发?治疗的方案是否需要更改?
此外，PET还可以用于心肌缺血的早期诊断、老年痴呆及帕金森病的早期诊断等。
在接受PET检查时，受检人(包括病人或健康体检者)除需接受静脉注射外，并没有其他的痛苦。尽管PET检查所用的正电子药物有一定的放射性，但所用量较少，而且半衰期很短。PET检查过程中定位CT的辐射剂量也是在国家规定的安全范围内的，所以说PET检查是安全的。
PET检查因其整套设备耗资巨大，维护与运行成本高昂，所以做一次 PET/CT 检查费用也相对较高。尽管PET是一种很好的体检手段，但一次全身检查就需要7000~8000元。因此，我们不建议过度使用PET进行健康体检。
·对于健康人而言，在经济条件良好的情况下，我们建议每隔两年左右时间做一次PET检查。
·对于体检时发现肿瘤标记物(CEA、AFP、CA125、CA199、CA50等)指标偏高，而常规检查未发现肿瘤者，可做PET检查来确诊体内是否存在恶性肿瘤。
·对于恶性肿瘤患者，手术或化疗后可每隔半年或一年做一次PET检查，以明确有无复发或转移。
